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​<불안한 사람들> 프레드릭 베크만



​*스포일러 주의*
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   어떤 책이든지 첫 문장은 열 번 이상 읽어야 한다고 배운 뒤로 그렇게 하고 있다. <불안한 사람들>은 '이것은 인질극에 대한 내용이지만 그것에 대한 이야기는 아니다.'로 시작한다. 대낮에 벌어진 인질극, 그보다는 인질극에서 생겨난 우정(?)에 가깝다. 은행 강도는 의도치 않게 인질극을 벌이게 되는데, 그래서인지 어딘가 어설프고 얼굴을 가린 마스크에서는 악의가 느껴지지 않는다. 오히려 선함이 느껴진다. 겉보기엔 위험한 인질극이 벌어지는 그 오픈 하우스에서 인질들은 이런저런 이야기를 나누고 서로의 불안을 털어놓는다. 남편의 죽음부터 인생의 경험이 많은 노인 에스텔은 결혼, 회사, 육아 등 걱정에 휩싸인 다른 인질들에게 조언을 해주는데, 이 장면 속 대화들이 가슴 뭉클하기도 하면서 상황과 어울리지 않아 웃음이 났다.

   프레드릭 베크만의 <오베라는 남자>는 아직 안 읽어봤지만, 그의 책을 좋아하는 사람들은 등장인물들의 티키타카 오고 가는 대화와 그 속에서 전해지는 교훈을 애정 하는 것 같다. 최근 읽은 소설은 전부 어둡고 암담한 현실을 반영한 내용이라 <불안한 사람들>의 범죄 코미디가 처음엔 적응이 안 됐었다. 경찰 조사를 받는 무거운 상황에서도 전혀 무겁지 않은 분위기 속 경찰이 무능력해 보이기도 하고 묻는 말에는 답 안 하고 이상한 헛소리만 하는 인질들이 답답해 미칠 지경이었는데, 그 비협조적인 태도가 전부 은행강도를 보호하기 위한 인질들의 합작이었다니...!!

   그들의 우정이 깊어진 순간은 언제일까. 토끼 탈을 쓴 사람이 창문 밖으로 불꽃놀이를 보고 있는 책표지가 말해주는 듯하다. 에스텔은 죽은 남편과 옥상에서 터지는 폭죽을 바라본 그 순간에 기억이 멈춰있다. 은행강도는 경찰에게 인질들을 풀어주는 조건으로 폭죽을 요구하고, 그것이 곧 에스텔을 향한 은행 강도의 선물이었다. 인질들과 강도가 다함께 터지는 폭죽을 바라본 그 순간 이 소설이 시작됐다.

   책 3/5쯤 읽었을 때 은행 강도가 여자였다는 사실이 최고의 반전이었다. 따지고 보면 그리 큰 반전도 아니다. 내가 가진 편견 때문에 반전처럼 느껴졌을 뿐이다. 왜 당연히 직장 상사와 바람난 사람은 '아내'라고 생각했지? 왜 당연히 '남편'이 생계유지를 위해 강도를 저질렀다고 생각했을까? 경찰들이 은행강도를 놓친 가장 큰 이유도 '애초에 범인을 남자로 설정'했기 때문이었다.

불륜을 저지른 인물들이 많이 등장한다. 불륜 자체는 전혀 미화될 것이 아님에도 상사와 바람난 은행강도의 남편을 볼 때와, 음악을 사랑한 남편과 문학을 사랑한 이웃집 남자를 동시에 사랑한 에스텔, 그리고 약혼자가 있는 상황에서 꽃집 여자와 사랑에 빠진 율리아를 볼 때 우리의 시선은 다르다. 같은 불륜인데 왜 다르게 보일까? 이 밖에도 동성 커플이 등장하는 내용 등 절대 작가가 그냥 설정한 게 아니구나, 독자로 하여금 우리의 편견을 향한 일종의 테스트였다는 생각을 했다.

불안한 사람들(반양장)

프레드릭 배크만 / 다산책방